Lo strumento del telescopio spaziale James Webb presenta problemi tecnici

Uno degli imager del telescopio è sotto indagine, ma non preoccuparti troppo.

Ci sono buone e cattive notizie sul telescopio spaziale James Webb.

La cattiva notizia è che uno degli strumenti dell'oscilloscopio, denominato Mid-Infrared Instrument, o MIRI, ha riscontrato una piccola anomalia. Ma prima che tu ti preoccupi troppo, la buona notizia è che il James Webb Space Telescope (JWST) è ancora felice, sano e pienamente in grado di continuare a decodificare l'universo invisibile per noi.

In sostanza, ad aprile, il team JWST ha annunciato che una delle quattro modalità di osservazione del MIRI indicava una riduzione della quantità di luce registrata dallo strumento. Tuttavia, dopo aver condotto un’indagine sulla questione, la NASA ha affermato che questo cambiamento non rappresenta un rischio per le capacità scientifiche del MIRI. "Non vi è alcun rischio per lo strumento", ha affermato la NASA in un post sul blog giovedì (24 agosto).

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Tuttavia, l'anomalia potrebbe avere un impatto sulla quantità di tempo di esposizione necessario quando lo strumento passa alla modalità particolare interessata.

La modalità in questione, chiamata spettroscopia a media risoluzione (MRS), è calibrata per ottenere dati infrarossi provenienti da regioni lontane del cosmo associate a lunghezze d'onda comprese tra 5 e 28,5 micron. Questo intervallo, secondo la NASA, è dove si trovano tipicamente le emissioni di molecole e polvere, rendendo MRS perfetto per trovare cose come i dischi che formano i pianeti. Ma, come spiega la NASA nel post sul blog, il segnale ridotto è specifico per l’imaging MIRI specificamente alle lunghezze d’onda più lunghe.

Una delle altre modalità del MIRI, chiamata spettrografia a bassa risoluzione, specializzata in lunghezze d'onda comprese tra 5 e 12 micron normalmente collegate alle superfici degli oggetti (come i pianeti), funziona normalmente, afferma il team. Una quarta modalità MIRI, chiamata Coronagraphic Imaging, è attualmente allo studio. Questa modalità è programmata per rilevare direttamente esopianeti e dischi di polvere attorno alle stelle ospiti attraverso un meccanismo noto come coronagrafia, che si basa sul blocco della luce proveniente da una fonte per raccogliere dati sulle fonti circostanti.

Il team del JWST ha inoltre confermato che l'osservatorio è generalmente in "buona salute" e che "tutti gli altri strumenti scientifici di Webb rimangono inalterati". Tali strumenti includono la fotocamera nel vicino infrarosso (NIRCam), lo spettrografo nel vicino infrarosso (NIRSpec), l'imager nel vicino infrarosso e lo spettrografo senza fessura (NIRISS) e il sensore di guida fine (FGS).

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Monisha Ravisetti è redattore di astronomia di Space.com. Copre buchi neri, esplosioni stellari, onde gravitazionali, scoperte di esopianeti e altri enigmi nascosti nel tessuto dello spazio e del tempo. In precedenza, è stata scrittrice scientifica presso CNET e, prima ancora, ha riferito per The Academic Times. Prima di diventare scrittrice, è stata ricercatrice di immunologia presso il Weill Cornell Medical Center di New York. Si è laureata alla New York University nel 2018 in filosofia, fisica e chimica. Passa troppo tempo a giocare a scacchi online. Il suo pianeta preferito è la Terra.

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