Robot morbidi se stessi

Rapporto del 29 agosto 2023

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di Peter Grad, Tech Xplore

I ricercatori coreani affermano di aver ideato un robot in grado di autodistruggersi e di non lasciare traccia se non una pozzanghera oleosa.

Lavorando con robot morbidi – dispositivi composti da materiali flessibili che possono muoversi, guarire e crescere come organismi viventi – i ricercatori hanno trascorso due anni a sviluppare materiali abbastanza resistenti da supportare un robot perfettamente funzionante ma in grado di disintegrarsi quando interagiscono sostanze autonome.

Tale capacità potrebbe garantire che i dati sensibili a bordo dei robot utilizzati nelle missioni di sorveglianza, ricognizione e trasporto non siano esposti al nemico o ad altre fonti non autorizzate. Tali robot potrebbero anche essere utilizzati in missioni di ricerca in luoghi pericolosi o aree pericolose per l’ambiente dove il recupero si rivela impossibile o sarebbe troppo costoso.

Il ricercatore Min-Ha Oh, uno studente laureato della Seoul National University che ha lavorato al progetto, ha dichiarato: "Abbiamo imitato la morte in un ciclo di vita in cui il robot potrebbe porre fine a se stesso".

I primi robot morbidi contenenti elastomero siliconico termoindurente non erano adatti all'autodistruzione. Il materiale era resistente al calore, agli acidi e agli agenti chimici e, sebbene desiderabile per la sua durabilità, non era accettabile per l'autodemolizione.

Gli elastomeri termoplastici potrebbero sciogliersi, ma la sostanza si ricostruirebbe come poliuretano.

I ricercatori coreani hanno invece applicato alla resina siliconica una sostanza che rilascia ioni fluoruro quando esposta alla luce UV. Quando gli operatori attivano i LED UV integrati per iniziare a riscaldare la sostanza, il robot inizia a disintegrarsi. Si decomporrebbe in meno di due ore, lasciando dietro di sé solo un liquido oleoso.

"Abbiamo fabbricato un robot in movimento altamente deformabile e completamente degradabile e lo abbiamo dimostrato in un ipotetico scenario di esplorazione", ha affermato Oh. "In determinati scenari in cui si desidera la disintegrazione, incluso il completamento della missione, la scoperta da parte dei nemici o lo smaltimento che richiede una riduzione del volume, il robot può essere esposto alla luce UV e disintegrarsi in una forma irrecuperabile."

Il concetto di meccanismi autodistruttivi ha portato negli anni a prodotti interessanti. I ricercatori dell’Università di Houston in Texas hanno ideato dei circuiti che si autodistruggono quando esposti alle molecole d’acqua. Non sarebbe applicabile solo agli scenari di guerra ma anche alla medicina.

I ricercatori della Cornel University hanno collaborato con Honeywell Aerospace per sviluppare pacchetti chimici incorporati nei processori, che dopo aver ricevuto un "segnale di uccisione" remoto, dissolvono tutti i chip.

Il Pentagono creò un aliante che poteva volare per quasi 100 miglia e poi svanire nel giro di quattro ore.