Tampa Bay si prepara alla vita

Poco meno di un anno da quando l’uragano Ian ha colpito la costa del Golfo della Florida, uccidendo almeno 150 persone e lasciando miliardi di dollari in macerie, i residenti di Tampa Bay e i vicini del nord si stanno preparando ad un’altra minaccia epocale.

Lunedì alle 23:00, il National Hurricane Center ha avvertito che la tempesta tropicale Idalia diventerà probabilmente un grande uragano: una tempesta di categoria 3 con venti di almeno 111 miglia orarie, nonché "ondate di tempesta pericolose per la vita", hanno detto gli esperti.

La tempesta, che indugiava vicino a Cuba lunedì tardi, dovrebbe colpire mercoledì mattina presto lungo la costa occidentale della Florida.

Il Golfo del Messico caldo da record, combinato con le alte maree dovute alla superluna, rendono la regione particolarmente vulnerabile. Mentre le alte velocità del vento rappresentano un pericolo, potenti mareggiate potrebbero portare muri d’acqua sulla costa, spazzando via le proprietà costiere e minacciando i residenti che vivono nelle zone di evacuazione. Sono morte più persone per annegamento durante l’uragano Ian che per qualsiasi altra causa.

Lunedì notte, gran parte della costa del Golfo è stata posta sotto allerta di uragani e mareggiate. I modelli mostrano che Tampa Bay potrebbe vedere una pericolosa tempesta di 4-7 piedi in cima all’alta marea. Si prevede una rapida intensificazione prima dell’approdo, aggiungendo uno strato di imprevedibilità ai preparativi della tempesta. Per quanto riguarda la pioggia, i funzionari hanno detto che Tampa Bay potrebbe vedere da 4 a 8 pollici da martedì a giovedì, causando alcune inondazioni improvvise.

Mentre le autorità locali cominciavano a emettere ordini di evacuazione e chiusure nel percorso incerto di Idalia, la regione di Tampa Bay ha iniziato la sua danza fin troppo familiare al ritmo della colonna sonora della tempesta in arrivo: il suono sorprendente degli allarmi di emergenza, il clic delle persiane anti-uragano fissate sulle case , il sibilo sommesso del vento mentre il sistema si avvicinava alla riva.

Lunedì nelle stazioni di sabbia di Hillsborough, Pasco e Pinellas si sono formate file mentre i residenti riempivano le borse per allineare le porte dei garage e le vetrine dei negozi. Nel corso della giornata, i negozi di alimentari di tutta la regione hanno iniziato a vedere diminuire i beni di prima necessità.

In un Walmart sulla 34esima Strada a San Pietroburgo, un cartello attaccato all’ingresso chiedeva ai clienti di limitarsi a una cassa d’acqua ciascuno. In un Costco dall'altra parte della baia, un dipendente ha portato fuori un ultimo pallet di acqua in bottiglia per coloro che ne facevano scorta con entusiasmo.

In un Publix a Pinellas, una donna in tenuta da allenamento aspettava di pagare gli snack di riso soffiato.

"Mi sto perdendo qualcosa?" chiese a un altro cliente, il cui carrello era pieno di casse di burro di arachidi, fagioli e zuppa.

Alla menzione di un uragano, gli occhi della donna si spalancarono.

Lei si allontanò dalla fila e si diresse verso i carri.

Da Tampa a San Pietroburgo, da Largo a New Port Richey, i residenti hanno seguito il ritmo dei preparativi. Gli ombrelloni sono caduti come alberi di Natale a gennaio. Piante in vaso e decorazioni da giardino venivano arrotolate all'interno dei capannoni. Le motoseghe sono uscite per un intervento chirurgico dell'ultimo minuto sui rami deboli. E lungo la striscia di spiaggia nella prima zona di evacuazione della contea di Pinellas, il traffico è scomparso dopo che i residenti sono diventati scarsi.

Ma altrettanto di routine delle misure preparatorie adottate da alcuni sono state le dure conversazioni con familiari e amici che si sono fatti beffe degli avvertimenti. I bambini hanno chiamato i genitori, esortandoli a prenotare alberghi lontani dalle zone alluvionate. Gli abitanti della Florida da sempre che hanno resistito indenni alle tempeste del passato hanno tirato fuori i loro giochi di società.

Su una delle spiagge della contea di Pinellas, la barista Biscuit Shannon, 51 anni, ha fatto il check-in con i suoi clienti abituali: circa una dozzina di clienti che ordinavano birre alla spina.

“Non me ne potrebbe importare di meno di questa tempesta. Non mi preoccupa affatto", ha detto Shannon, che ha lavorato allo Shadrack's Bar a Pass-a-Grille per 25 anni. “Non evacuo mai. Apro le porte, faccio esplodere i materassi ad aria, riempio d'acqua le bottiglie di vodka vuote e faccio venire tutti qui.

Con i ricordi dell’uragano Ian ancora freschi – i danni, la devastazione, le morti – lunedì i funzionari hanno assunto un tono urgente, incluso il governatore Ron DeSantis, che ha lasciato la campagna presidenziale per tornare nel Sunshine State.