Will Micro

Gli ingegneri della UPenn stanno anche sviluppando gomme da masticare che distruggono il biofilm e altre interessanti innovazioni dentali.

Hyun “Michel” Koo è cresciuto in quella che lui definisce una “zona povera” di San Paolo, in Brasile, testimoniando – e talvolta sperimentando – cosa succede quando le persone non possono ricevere assistenza sanitaria orale.

I bambini che soffrono di carie dolorose e gli adulti che si vergognano di perdere i denti hanno innescato una passione permanente per rendere le cure dentistiche più disponibili e convenienti per le persone nelle comunità e nei paesi poveri. Ora, in qualità di co-direttore di un centro di ricerca all’avanguardia presso l’Università della Pennsylvania, dove insegna odontoiatria, crede di essere nella posizione, insieme a colleghi entusiasti e che la pensano allo stesso modo, di iniziare a intaccare questa costante ambizione. mentre sviluppano tecnologie innovative con il potenziale per contribuire a trasformare la salute orale. Stanno chiedendo cose come:

E se, ad esempio, una gomma da masticare poco costosa potesse prevenire l’accumulo di placca, la carie e le malattie gengivali? O fornire antivirali contro il coronavirus?

E se sciami di micro-robot potessero sostituire lo spazzolino e l’uso del filo interdentale?

Cos’altro potrebbero fare la tecnologia intelligente e l’ingegneria per problemi come infezioni degli impianti, palatoschisi e altri problemi dentali?

Incontrando Koo di persona per la prima volta in una grande aula senza finestre della Penn Dental School di Filadelfia, la sua eccitazione era ancora più evidente che in una precedente intervista su Zoom. L’occasione nella vita reale, il 2 giugno, è stata l’inizio del simposio scientifico inaugurale del Centro per l’innovazione e l’odontoiatria di precisione (CiPD), di cui inizialmente era stato co-direttore fondatore e ora ricopre il ruolo di co-direttore insieme al la professoressa di ingegneria Kathleen Stebe, altrettanto energica e ottimista.

Composta da più di 20 membri delle facoltà di medicina dentale, ingegneria e scienze applicate dell'UPenn, questa alleanza di scuole, secondo Koo, è considerata il primo centro di ricerca universitario specificamente progettato per unire medici e scienziati della salute orale con ingegneri in una partnership formale dedicato a far avanzare rapidamente e radicalmente il trattamento e la conoscenza della salute orale. Il centro è iniziato con una fortuita collaborazione di ricerca tra Koo, Stebe e altri, che a sua volta ha portato a un seminario nel 2018 finanziato dal vicerettore per la ricerca dell'università. I partecipanti formarono presto una task force che si evolse nel gruppo centrale del nuovo centro. Sebbene i membri avessero già pubblicato articoli su riviste su alcuni dei progetti del centro prima del simposio, l'evento ha rappresentato la prima occasione per il centro di presentare al mondo scientifico una visione sfaccettata del proprio lavoro.

Dentisti e ingegneri hanno ovviamente collaborato in molte occasioni su un'ampia gamma di trattamenti e dispositivi, come la stampa 3D di protesi ortodontiche Invisalign, l'utilizzo dei laser Dianodent e degli impulsi sonori per trovare cavità prima dei metodi convenzionali, o il rivestimento di impianti dentali con antimicrobici e facendo un intervento chirurgico robotico minimamente invasivo per impiantarli in primo luogo.

Koo e i suoi colleghi credono, tuttavia, che il loro centro possa potenziare il progresso fornendo sostegno istituzionale, organizzativo e finanziario e presto, Koo spera, un edificio dedicato che, secondo lui, stimolerà la creatività incoraggiando e facilitando il tipo di interazione informale e spontanea tra colleghi provenienti da una varietà di discipline e status accademici che fa germogliare e crescere idee e collaborazioni. Sottolinea inoltre l'attenzione del Center for Innovation & Precision Dentistry sulla ricerca di soluzioni che siano economicamente vantaggiose e adattabili alle esigenze delle persone in comunità e paesi con risorse limitate, qualcosa che in gran parte manca all'innovazione nel mercato dentale globale da quasi 39 miliardi di dollari, che generalmente dirige i suoi sforzi verso l’equipaggiamento proprio del tipo di studi dentistici e di cure ad alto costo a cui i poveri e gli emarginati del mondo non possono accedere.

Grazie al lavoro del centro, gli esperti di salute orale stanno già imparando a conoscere i numerosi strumenti e risorse che gli ingegneri possono apportare per analizzare e risolvere i problemi, e gli ingegneri stanno imparando a conoscere i problemi urgenti e importanti di salute orale, afferma Kathleen Stebe. Lei e Koo intendono espandere la fecondazione incrociata tra i campi anche in altri modi.