Le città rurali si preparano alla chiusura dello stabilimento di Tyson mentre altrove si registra un boom manifatturiero

All’inizio di questo mese a Noel, Missouri – popolazione 2.124 – Tyson Foods ha ospitato una fiera del lavoro per i 1.500 lavoratori dell’impianto di pollame che prevede di licenziare entro due mesi.

David Handy, uno steward sindacale e operatore di transpallet presso il sito, ha affermato di aver superato i suoi sintomi di Covid-19 per arrivare all'orario di inizio delle 16:00. Quando arrivò, c'era un unico datore di lavoro che offriva posizioni che, secondo Handy, avrebbero richiesto un tragitto di 60 miglia.

"Non era niente per me", ha detto Handy, che è rimasto cinque minuti prima di tornare a casa e darsi malato per il lavoro che ha svolto per cinque anni.

Lo stabilimento Noel, che Tyson ha acquisito dalla defunta azienda di lavorazione della carne Hudson Foods negli anni '90, è uno dei sei di cui l'azienda ha annunciato la chiusura quest'anno nel tentativo di sostenere la propria attività. Mentre l’inflazione è scesa, i prezzi dei generi alimentari rimangono elevati e le vendite di carne sono rallentate in tutto il settore, contribuendo alla perdita di 417 milioni di dollari di Tyson nell’ultimo trimestre.

L’economia statunitense ha registrato un recente picco negli investimenti delle imprese, in parte alimentato dai livelli storici di spesa federale per la produzione nazionale, anche nelle aree rurali. Ma non è chiaro se questo boom arriverà abbastanza velocemente da consentire il taglio degli oltre 4.600 lavoratori degli stabilimenti Tyson in Missouri, Indiana, Arkansas e Virginia quest’anno e il prossimo – licenziamenti che evidenziano i coinvolgimenti a volte rischiosi tra piccole comunità e grandi datori di lavoro industriali.

Handy, 40 anni, ha detto di aver trovato lavoro a Tyson subito dopo essersi trasferito con la sua famiglia nel 2018 dalla California a Grove, Oklahoma, una città di 6.500 abitanti appena oltre il confine di stato. Finora l’azienda ha garantito stabilità economica a tutta la sua famiglia. Anche il figlio ventunenne di Handy lavora presso l'impianto di lavorazione e la figlia diciassettenne ha intenzione di unirsi a loro dopo essersi diplomata al liceo l'anno prossimo.

Tyson aveva persino fornito un'auto a noleggio Enterprise per i 40 minuti di tragitto di Handy, liberando il suo veicolo per la guida di sua figlia. Ora, oltre agli 800 dollari di affitto mensile che ha pagato da solo, potrà racimolare pochi centesimi per acquistare una seconda auto, idealmente entro la chiusura dello stabilimento Noel, il 20 ottobre.

“Questo è davvero devastante dal punto di vista finanziario. Il nostro unico reddito proviene da questa azienda”, ha affermato Handy, che guadagna 18 dollari l’ora come membro di Local 2008, una sezione del sindacato United Food and Commercial Workers. Dopo i passati scontri non violenti con le forze dell'ordine, trovare un lavoro stabile presso Tyson è stato trasformativo.

Questo è davvero devastante dal punto di vista finanziario. Il nostro unico reddito proviene da questa azienda.

David Handy, operatore di pallet jack presso lo stabilimento Noel di Tyson

"La mia vita è completamente cambiata", ha detto; i colleghi dello stabilimento “sono diventati miei amici e familiari, e ho fatto affidamento su questo”.

“Ricominciare da capo fa paura”, ha detto, “soprattutto se si ha un passato criminale. Restringe il campo piuttosto sottile.

Un portavoce di Tyson ha affermato che le sue “difficili decisioni” di chiudere i sei stabilimenti di pollame “sono necessarie per migliorare le prestazioni e dimostrare il nostro impegno a intraprendere azioni coraggiose per migliorare la nostra attività andando avanti. Allo stesso tempo, continuiamo a investire per il futuro in tutte le comunità degli Stati Uniti”

L’industria del pollame è stata colpita da un’epidemia globale di influenza aviaria e dai costi dei cereali in aumento, ma Tyson ha anche lottato con le proprie inefficienze, ha affermato Kristoffer Inton, un analista di Morningstar che segue l’azienda. Tra queste figurano le difficoltà nel bilanciare la quantità di carne coltivata rispetto a quella acquistata da altri produttori.

“Il costo del mangime è aumentato, ma questo ha colpito tutti”, ha detto Inton. "Probabilmente potresti attribuirne una parte a cose che hanno influenzato l'intero settore e una parte a [cose] che Tyson avrebbe dovuto fare meglio."

Mentre l'azienda lavora per trovare la sua base, le fortune dei lavoratori licenziati potrebbero dipendere da dove vivono. A North Little Rock, nell’Arkansas – dove Tyson impiega 300 persone in una comunità di 65.000 persone confinante con l’area metropolitana della capitale dello stato – altre grandi aziende come Amazon e Costco si sono espanse, attirando giovani professionisti e opportunità di lavoro.